Papaja to owoc rosnący w tropikalnym klimacie. Można ją spotkać w Azji i Ameryce. Jest znana jako smaczny owoc, ale nie koniecznie wiadomo, jakie ma przełożenie zdrowotne na nasz organizm. Zalet ma co najmniej kilka i to w zupełności wystarczy, aby wprowadzić ją do codziennej diety.
Papaja jest melanowcem (melanowiec właściwy), pochodzi i rośnie w Ameryce Południowej i Środkowej, a także w południowych rejonach Ameryki Północnej. Jest rośliną przypominającą drzewo ze względu na swoje spore rozmiary, osiąga wysokość od 5 do 10 metrów. Wydaje smaczne owoce o owalnym kształcie, które są popularne nie tylko ze względu na walory smakowe.
Wiele lat temu papaja stała się kanwą przepięknego filmu, wyreżyserowanego przez Anh Hung Trana, zatytułowanego „Zapach zielonej papai”. To poetycka i niezwykle wysublimowana opowieść o zmysłowości, dojrzewaniu i miłości. Bohaterką jest dziesięcioletnia Mui, która zostaje oddana na służbę do zamożnej rodziny. Akcja filmu rozpoczyna się w kolonialnym Sajgonie w latach pięćdziesiątych. Mała Mui jest pełna wdzięku i delikatności, chłonie całą sobą otaczający ją świat, związany w sporej mierze właśnie z papają, którą przyrządza dla swoich państwa. Zielona papaja, jej zapach i smak stają się szalenie namacalne. Mając w pamięci tak piękny obraz trudno oprzeć się walorom owoców papai. A okazuje się, że są one nie tylko smaczne, ale szalenie zdrowe. Papaja zawiera mnóstwo minerałów, witaminę B6 i B12, witaminę C, niacynę, kwas foliowy, tiaminę, witaminy A, K i E, zbiór pierwiastków: wapń, żelazo, magnez, fosfor, potas, sód, cynk, beta karoten, kwasy tłuszczowe jednonasycone i wielonasycone. Takie bogactwo musi mieć swoje przełożenie na zdrowie. Wystarczy zmielić, sproszkować wysuszoną papaję, jej pestki, aby czerpać korzyści z jej bezcennych składników przez cały rok. Wystarczy dodawać ją do porannego jogurtu z owocami w niewielkiej ilości, aby zapewnić sobie podaż witamin i minerałów.
Jedną ze szczególnie cenionych właściwości papai jest przeciwdziałanie nowotworom. Papaja to bogate źródło likopenu, który jest uznawany za jeden z najsilniejszych przeciwutleniaczy – w 100 g owocu znajduje się od 2 do 5,3 mg tego związku. Dzięki likopenowi papaja pomaga chronić organizm przed wolnymi rodnikami, których nadmiar może wywoływać stres oksydacyjny i prowadzić do rozwoju wielu chorób. Zdaniem naukowców, likopen dostarczany do organizmu w odpowiednich ilościach może zmniejszyć ryzyko zachorowania na nowotwór prostaty, szyjki macicy, piersi, trzustki czy płuc. Papaja ma działanie antynowotworowe. Przyczynia się do oczyszczania organizmu z toksyn i pasożytów. Pomaga w utrzymywaniu na wysokim poziomie pracy układu odpornościowego, owoce papai zawierają bowiem dużą ilość witaminy C, która wzmacnia odporność i stymuluje układ odpornościowy. Papaja wpływa korzystnie na stany takie jak przeziębienie i sezonowe infekcje, wykazując działanie antybakteryjne i antywirusowe. Papaja wpływa korzystnie na wzrok, poprzez zawartą w owocach zeaksantynę, przeciwdziała stanom zwyrodnieniowym, poprawia wzrok i ochrania go przed działaniem szkodliwego promieniowania słonecznego. Papaja wpływa korzystnie na gojenie się ran i przyspiesza procesy krzepnięcia krwi, co zawdzięcza obecności fibryn, które tworzą odpowiednią sieć zabezpieczeń w trakcie uszkodzenia skóry i krwawienia. Papaja wpływa korzystnie także na włosy, witamina A, której ma tak samo dużo, jak witaminy C, bierze udział w produkcji substancji nawilżającej włosy. Wspomaga także stawy i ich sprawne funkcjonowanie, poprzez eliminację stanów zapalnych. Ma również korzystny wpływ na skórę i jest wykorzystywania z powodzeniem w kosmetyce oraz w odchudzaniu.
Nasiona papai są drogocenne dla wątroby, ponieważ oczyszczają wątrobę z toksyn. Zażywanie określonej dawki nasion papai przez okres jednego miesiąca, poprawia stan wątroby nadwątlonej przez nadmierne spożywanie alkoholu, stłuszczenie wątroby i inne choroby oraz niewłaściwą dietę. Nasiona papai usuwają i zwalczają pasożyty przewodu pokarmowego, hamując ich namnażanie.
Zawarta w papai papaina (enzym) ma działanie zmiękczające i wygładzające. I jest wykorzystywana w kosmetologii pod postacią środków peelingujących, peelingach enzymatycznych i kremach antycellulitowych. Jest stosowana także w preparatach na blizny. Papaja obecna jest także w mydłach i żelach pielęgnacyjnych oraz myjących lub w maśle do ciała z elementami papai. Nadaje się do pielęgnacji suchej skóry, którą nawilża i uelastycznia.
Jaka forma papai jest najlepsza?
Najlepszą formą jest sproszkowana, świeża papaja. Można ją wykonać samodzielnie poprzez wysuszenie świeżej papai i sproszkowanie jej pestek. W postaci naturalnego proszku może być stosowana przez cały rok, dodawana do potraw, deserów w taki sposób, jaki nam najbardziej odpowiada. Istnieją także suplementy zawierające wyciągi z papai, w których papaja jest jedynym składnikiem bądź jednym z komponentów. Papaję można oczywiście spożywać także na świeżo jako owoc w różnej postaci.
